异丙基纤维素是纤维素甲基醚的一部分和聚羟丙基醚的一部分。它可以溶解在冷水中形成具有一定粘度的溶液，其性质与泪液中的粘弹性物质（主要是粘蛋白）接近。因此，它可用作人工泪液。其作用机理如下：它通过聚合物的吸附作用附着在眼球表面，模拟结膜粘蛋白的作用，从而改善眼球中粘蛋白减少的状态，增加眼球在泪液减少状态下的停留时间。这种吸附作用与溶液的粘度无关，因此对粘度较低的溶液也能产生持续的润湿效果。此外，通过降低清洁角膜表面的接触角，还能增加角膜湿润度。