İyonik olmayan bir yüzey ajanı olarak hidroksietil selüloz, koyulaştırma, süspansiyon haline getirme, bağlama, yüzdürme, film oluşturma, dağıtma, su tutma ve koruyucu kolloid sağlamanın yanı sıra aşağıdaki özelliklere sahiptir:

1. HEO sıcak veya soğuk suda çözünür ve yüksek sıcaklıkta veya kaynamada çökelmez, böylece geniş bir çözünürlük ve viskozite özellikleri yelpazesine ve termal olmayan jelleşmeye sahiptir;
2. İyonik olmayan kendisi, geniş bir aralıkta diğer suda çözünür polimerler, yüzeyler ve tuzlarla bir arada bulunabilir ve yüksek konsantrasyonlu elektrolit çözeltileri içeren mükemmel bir kolloidal koyulaştırıcıdır;
3. Su tutma kapasitesi metil selüloza göre iki kat daha yüksektir ve daha iyi akış düzenlemesine sahiptir.
4. Metil selüloz ve hidroksipropil metil selüloz ile karşılaştırıldığında, HEC'in dispersiyon yeteneği zayıftır, ancak koruyucu kolloid yeteneği güçlüdür.