L'hypromellose est une partie du méthyle et une partie de l'éther polyhydroxypropylique de la cellulose. Elle peut être dissoute dans l'eau froide pour former une solution d'une certaine viscosité, et ses propriétés sont proches des substances viscoélastiques (principalement la mucine) présentes dans les larmes. Il peut donc être utilisé comme larmes artificielles. Son mécanisme d'action est le suivant : il se fixe à la surface du globe oculaire par l'adsorption du polymère et simule l'action de la mucine conjonctivale, améliorant ainsi l'état de mucine réduite dans l'œil et augmentant le temps de rétention du globe oculaire dans l'état de larme réduite. Cette adsorption est indépendante de la viscosité de la solution, ce qui permet d'obtenir un effet mouillant persistant pour les solutions de faible viscosité. En outre, le mouillage de la cornée est augmenté en abaissant l'angle de contact de la surface cornéenne propre.