La celulosa alcalina es una macromolécula natural. Cada anillo de fibra contiene tres grupos hidroxilo. Los grupos hidroxilo más activos reaccionan para formar hidroxietilcelulosa. Remojar los linters de algodón crudo o la pulpa refinada en sosa cáustica líquida 30%, sacar y prensar al cabo de media hora. Exprimir hasta que la proporción de agua alcalina alcance 1:2,8 y, a continuación, pulverizar. La celulosa alcalina triturada se introduce en la caldera de reacción, se sella, se vacía, se llena de nitrógeno y se sustituye completamente el aire de la caldera mediante repetidas operaciones de vacío y llenado de nitrógeno. Se prensa en el líquido de óxido de etileno preenfriado, se pasa agua de refrigeración a la camisa del reactor y se controla la reacción a unos 25°C durante 2 horas para obtener hidroxietilcelulosa en bruto. El producto bruto se lava con alcohol, se neutraliza con ácido acético hasta pH 4-6 y se reticula con glioxal para su envejecimiento. A continuación se lava con agua, se centrifuga, se seca y se tritura para obtener hidroxietilcelulosa.
