Como tensioactivo no iónico, la hidroxietilcelulosa tiene las siguientes propiedades, además de espesar, suspender, adherir, emulsionar, formar película, dispersar y retener agua y proporcionar película protectora:

1. El HEC es soluble en agua caliente o fría, y no precipita bajo altas temperaturas o ebullición, por lo que tiene una amplia gama de características de solubilidad y viscosidad, es decir, gelificación no térmica.

2. Es no iónico y puede coexistir con una amplia gama de otros polímeros, tensioactivos y sales solubles en agua. Es un excelente espesante coloidal que contiene soluciones electrolíticas de alta concentración.

3. La capacidad de retención de agua es dos veces superior a la de la metilcelulosa, y presenta una mejor regulación del flujo.

4. Comparada con la metilcelulosa y la hidroxipropilmetilcelulosa reconocidas, la capacidad de dispersión de la HEC es pobre, pero tiene una fuerte capacidad coloide protectora.