Η υπομελλόζη είναι μέρος του μεθυλικού και μέρος του πολυυδροξυπροπυλικού αιθέρα της κυτταρίνης. Μπορεί να διαλυθεί σε κρύο νερό για να σχηματίσει διάλυμα με ορισμένο ιξώδες και οι ιδιότητές της είναι κοντά στις ιξωδοελαστικές ουσίες (κυρίως βλεννογόνες) των δακρύων. Ως εκ τούτου, μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως τεχνητά δάκρυα. Ο μηχανισμός δράσης του έχει ως εξής: προσκολλάται στην επιφάνεια του βολβού του ματιού μέσω της προσρόφησης του πολυμερούς και προσομοιώνει τη δράση της βλεννογόνου του επιπεφυκότα, βελτιώνοντας έτσι την κατάσταση μειωμένης βλεννογόνου στον οφθαλμό και αυξάνοντας τον χρόνο παραμονής του βολβού του ματιού στην κατάσταση μειωμένου δακρύου. Αυτή η προσρόφηση είναι ανεξάρτητη από το ιξώδες του διαλύματος, επιτρέποντας έτσι ένα επίμονο αποτέλεσμα διαβροχής για διαλύματα χαμηλότερου ιξώδους. Επιπλέον, η διαβροχή του κερατοειδούς αυξάνεται με τη μείωση της γωνίας επαφής της καθαρής επιφάνειας του κερατοειδούς.